公元前21世纪，在夏朝统治下的古中国开启了一段“青铜时代”，青铜艺术以其独有的魅力霸占了一个时代，成为了那个时代的象征。四千年前的河南偃师二里头文化是青铜礼器的发源地，那里曾出现过很多酒器，并逐步发展成铜鼎。到商代晚期，青铜艺术已经发展到繁盛阶段，从工艺的复杂程度、美观程度到铸成物的种类丰富程度，都远远领先于世界上其他文明古国，尤其是被后人熟知的司母戊大方鼎，更是成为了那一时代的典型代表，它有875公斤、133厘米高、110厘米长、75厘米宽，是迄今为止出土的最大的青铜器，其珍贵程度可想而知。

青铜器在殷商时期的使用十分广泛，分为酒器、乐器、烹饪器、食器、兵器、车饰及工具等等，这些青铜器依据用途不同，器身上往往刻有不同的纹饰，常见的纹饰包括饕餮纹、云雷纹、龙纹、虎纹、象纹、鹿纹、牛头纹、凤纹、人面纹等，他们的造型大多给人以凝重感、深沉感，纹路极为繁复绮丽，几乎超出了现代人的想象。随着殷商时期奴隶主的产生，尚礼观念占据了统治者的统治理念，再由他们传递给了全国的百姓。他们的“礼”以祭先祖为主要形式，剥夺了全民进行巫术礼仪活动的权利，而将其上升为只有少数奴隶主可以进行的专属的等级制的宗教统治规制。这也就是青铜礼器得以意迅速发展的原因——为奴隶主服务。

饕餮纹无疑是青铜器的代表纹饰，它就像奴隶主一样，以统治者不可侵犯的威严占据着青铜器的主体位置，它的地位在相当长的一段时期内不可撼动。它严肃、庄重，被周绕其身的夔龙、夔凤、虎纹与雷纹，将饕餮纹衬托得愈发具有统治感。它的感召力量在当时十分惊人，甚至主宰了殷商时期所有人的观念——神力与权威至高无上。青铜时代的精神就被集中凝聚在了这些繁复的纹饰中。

到了西周时期，理性主义思潮逐渐形成，青铜器艺术亦进入了成熟阶段。雅致、和谐的穷曲纹、重环纹、蛟龙纹取代了神秘、恐怖、沉重的饕餮纹与夔龙纹。这个时代的青铜艺术开始呈现出舒缓的韵律，与殷商时期的狞厉风格形成了鲜明对比。到奴隶社会穷途末路之时，饕餮纹、夔龙纹已经彻底丧失了支配历史的能力，渐次淡出了人们的视线。取而代之的是一幅幅充满人间温情的生活享乐图——宴请、采桑、射猎，这些都是春秋战国时期的典型青铜器装饰。这一时期的代表《宴乐铜壶》现在就收藏在故宫博物院里。

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