沉香木不是木，而是沉香树“受伤”后分泌出来的树脂凝结物。常年长在热带雨林中的沉香树并没有什么特别，树叶的样子和桃树叶差不多。

健康的沉香树不会产生沉香木，只有在遭受雷劈、野猪啃食或人为砍伐等伤害后才会流出树脂，并凝结形成沉香木。恐怕连沉香树自己都不会想到，它的伤痕竟然被人类追捧了数千年。

柬埔寨华人的寺庙里在重要佛教节日会使用沉香木，主要是燃香，他们认为这种香气与神灵、佛祖相通。在东亚和东南亚国家，沉香木不仅用来雕刻佛像，制成念珠或供香，还可以入药。

中国唐宋期时期，中国和东南亚民间就流传着“沉香极品一片万元”的说法。到了现代，沉香主要成了有钱人的观赏品或玩物，离大众始终有一段距离。也许正是这种高端的需求，使沉香木生意和黄花梨等树种的贸易一样，成了濒危植物贸易，而不是普通贸易。

当地人说，找到野生的沉香树实在太难了，只有到人迹罕至的密林中才可以，而往往这样的地方，在柬埔寨内乱期间都被埋了大量的地雷，要进去必须要找人排雷。

在柬埔寨，游走在沉香市场的有欧洲人、阿拉伯人、中国人和日本人。记者应邀到一位柬埔寨木材商人家里做客，看到他收藏的十多块半米多高的沉香木，其他什么都不用看，这本身就是万贯家财了。

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