木雕在非洲有几千年的历史。西部非洲普遍认为他们祖先是“口衔刻刀来到人世”，意思是指木雕文化与他们的生存息息相关。而早在史前的一些非洲岩画中也有证明木雕这一非洲传统文化艺术品存在的痕迹。

木雕在非洲的地位就像石雕在欧洲，陶瓷在中国。木雕雕刻家在大部分非洲地区都备受尊敬，木雕艺术代代传承，学徒经过三年左右的观察和模仿逐渐掌握这一技能。木雕一般由整块的树干雕刻而成，很少有拼接的作品。斧子、扁斧、凿子和锤子等是主要的工具，雕刻完成后通过烧烤或者用木灰着色，色彩来自植物和矿物质。非洲木雕相对来说容易出现裂缝，这是因为他们的雕刻多用未完全干燥的木头，因此更应注意保养。他们既使用软木，又使用硬木。硬木有铁力木和乌木。黑人雕刻家用硬木制成小雕像，表面平滑光亮；用软木制成的小雕像表面粗糙，经常涂上白、黑、红褐三种鲜艳的颜色。

而非洲木雕最重要的特点就是动感。艺术家对雕像各部位的粗细、动作、位置的改变，使手中的雕像表达出不同的情感。同时，非洲木雕人像的面部表情的制作方式也是种类繁多。雕像艺术家经常在椭圆的头上直接刻画五官。有时还会用贝壳作为眼睛，甚至是钉子、玻璃珠子等材料都会用来制作眼睛。非洲的木雕作品千姿百态，夸张的表现手法，使其具有强烈的节奏动感，却又粗犷与细腻并存。非洲木雕以其特有的艺术价值赢得巨大的国际声誉。西欧、北美和日本已成为其热销市场，在我国出现还是近几年的事情。